HERE ARE THE NOMINEES!

L'entraîneur de l'équipe de Suisse, Murat Yakin, mise sans restriction sur le citoyen de Winterthour , tout comme Pep Guardiola le fait à Manchester City. En équipe nationale, Akanji est titulaire en défense centrale, en Premier League, il est également utilisé à d'autres postes - et il s'affirme quasi toujours. Avec Manchester City, Akanji a d’ores et déjà remporté le «triplé» Ligue des champions, championnat d'Angleterre et FA Cup. En équipe nationale, aucun autre joueur n'a eu autant de minutes de jeu que lui (892 sur 900  possibles) au cours de l'année civile 2023.

Depuis le 15 novembre 2023, le capitaine de l'équipe nationale est seul détenteur du record de matches joués en équipe de Suisse. Avec le match contre Israël, le Bâlois a amélioré avec sa 119e sélection le record de Heinz Hermann (118), qui en était détenteur depuis 31 ans. Granit Xhaka en est désormais à 121 sélection sous le maillot de l'équipe nationale. Xhaka a joué les 10 matchs de qualification pour l'Euro (une seule fois sans jouer la totalité de la rencontre) et il a marqué 2 buts. Au niveau des clubs, le début fulgurant de la saison de son nouvel employeur, le Bayer Leverkusen, est étroitement liée au nom de Granit Xhaka.

Après des débuts prometteurs lors de la première moitié de la saison 2022/23, l'attaquant genevois a véritablement pris son envol à tous les niveaux en 2023. En équipe nationale, il a marqué 5 fois lors de ses 4 premières apparitions avec le maillot à croix blanche; avec 7 buts il a grandement aidé à propulser le FC Bâle jusqu'en demi-finales de l'UEFA Conference League, et il a aussi été deux fois buteur lors de l'Euro M21 et qualifié avec la Suisse pour les quarts de finale. De ses 12 buts en Super League, Amdouni en a inscrit 10 portant le millésime 2023, comme 3 autres en Coupe de Suisse. Tous ces haut-faits lui ont valu un transfert de plusieurs millions en Premier League, chez le promu Burnley, l'été dernier.

«Revenant tonitruant»: L’Ivoirien Chris Bedia a brillé toute l’année 2023, débutant le 29 janvier en marquant les 2 buts servettiens face au FC Sion (2-2). C’était son premier match de championnat après 6 mois d’absence et 13 journées manquées pour une blessure à un orteil. Le centre avant a (re)décollé immédiatement, inscrivant 12 buts dans les 20 journées de Credit Suisse Super League 2022/23 restantes, soit autant que le «Roi des buteurs» Jean-Pierre Nsame (YB), avec lequel il lutte d’égal à égal cette saison encore pour la couronne du meilleur buteur. Et après Alain Geiger, René Weiler bénéficie, lui aussi, d’un buteur athlétique (1,90 m de taille), mais aussi technique (buts du gauche comme du droit, et pas seulement de la tête).
 

«Leader au service de l’équipe»: Attaquant de 1m73 seulement, né voici 26 ans à Kinshasa, en République démocratique du Congo (dont il est international avec 30 sélections, 7 buts), Meschack Elia est aux Young Boys depuis 3 saisons et demie - une «découverte» du scout Stéphane Chapuisat - et a été titré champion de Suisse en 2020, 2021 et 2023. Il a marqué l’année 2023, comme toute sa carrière, par le fait de livrer autant d’assists qu’il ne marque de buts. Un leader au service de son équipe. Outre son intelligence du jeu et sa frappe puissante, la vitesse est un autre de ses atouts.

«Roi des buteurs par excellence»: Déjà sacré meilleur joueur de Super League en 2019 et 2020, Jean-Pierre Nsame a été honoré, au terme de la saison 2022/23, du titre de «Roi des buteurs» de Super League, pour la 3e fois après 2019/20 et 2020/21, décrochant surtout son 5e titre de champion de Suisse avec le BSC Young Boys. L’attaquant franco-camerounais, 30 ans, est bien placé pour une 4e couronne de meilleur buteur au terme de cette saison; il égalerait ainsi le regretté Fritz Künzli, couronné avec le FC Zurich en 1967, 1968, 1970 et 1978. Nsame a aussi toutes les chances d’établir un nouveau record des buts marqués par un joueur en Super League, record appartenant encore à Marco Streller (FC Bâle) avec 111 buts.
 

«L’enfant prodig(u)e»: Après une année difficile - différend avec son club, rétrogradation en M21 en 1re Ligue -, l’enfant «prodigue» est redevenu l’enfant «prodige»: Franck Surdez rattrape le temps perdu. 2023 est un peu l’année de cette pure pépite xamaxienne de 21 ans, enthousiaste, dynamique et «polyvalent», apte à jouer à de multiples postes, correspondant parfaitement à la définition qu’en donne un certain Lucien Favre. Il a marqué des points auprès du mentor de Xamax, Uli Forte, comme en sélection suisse des M21.

Le «faire-valoir»: Le demi du FC Aarau Valon Fazliu, meilleur délivreur de passes décisives en 2021 et 2022, était d’ailleurs déjà nominé l’année passée (avec Koro Kone/YS et le lauréat Brighton Labeau/LS). À 27 ans, il incarne une valeur sûre de dieci Challenge League, qui n’a cependant pas encore renoncé à (re)jouer au plus niveau helvétique. Faire-valoir de poids, Fazliu génère autant de buts que d’assists. Statistiquement parlant, le joueur d’origine kosovare signe depuis ses débuts quasi un but ou un assist à chaque match.

«La vista et le shoot»: Double national suisse et portugais, Daniel Dos Santos est venu d’Interlaken au FC Thoune en 2016. Il n’aura 21 ans qu’en fin d’année. Sa vista et sa façon d’orienter, de distribuer le jeu dans la construction des Oberlandais ne l’empêche pas pour autant de marquer. Il est dans le top-5 du classement des buteurs de dieci Challenge League comme dans celui des récupérateurs de ballons. C’est assurément un des joueurs les plus intéressants de DCL, qui est observé attentivement par des clubs étrangers.

La joueuse offensive de Suède (Hammarby IF) est l'une des grandes découvertes de l'année. En février 2023, la jeune joueuse de 19 ans a reçu sa première convocation en équipe de Suisse. Depuis, Smilla Vallotto a déjà fait 5 apparitions sous le maillot de l'équipe nationale, notamment lors du match de Ligue des Nations contre l'Italie et, pour la première fois comme titulaire, contre l'Espagne. Au niveau du club, elle a pu fêter le premier titre de championne de sa jeune carrière avec Hammarby IF, où elle a brillé lors du match clef, en délivrant une passe décisive pour le premier titre du club depuis 38 ans.

La jeune milieu de terrain de 16 ans de l'équipe féminine des Grasshoppers est déjà bien connue de tous les passionnés de football. La talentueuse Zurichoise a participé à l'Euro M17 au printemps 2023. Peu après, elle a reçu une convocation pour le camp de l'équipe nationale féminine en vue de la Coupe du monde. En automne, Sydney Schertenleib s'est qualifiée pour le tour d'élite avec la sélection suisse des moins de 19 ans. Elle a marqué 6 buts en 3 matches. En Axa Women's Super League, elle s'est établie comme joueuse régulière au sein des Grasshoppers.

Iman Beney a fêté des débuts de rêve sous le maillot de l'équipe nationale - passe décisive comprise -, le 30 juin contre la Zambie. Une grave blessure a cependant ensuite empêché l'attaquante redoutable de participer à la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande. Au printemps 2023, ce talent de premier ordre s'est hissé en demi-finale de l'Euro M17 avec l’équipe de Suisse et a été élu parmi les onze meilleures joueuses du tournoi. A 17 ans, la fille du gardien originaire d'Orbe, Nicolas Beney, qui a remporté la Coupe de Suisse avec Wil et Sion en 2004 et 2009,  possède toutes les qualités requises pour marquer le football suisse à long terme. Son frère, Romeo, vient d'inscrire son premier but, lors de ses débuts avec le FC Bâle, victorieux 3-1 à Lugano. enfin, sa tante, Noémy Beney, a été 45 fois internationale helvétique.