HERE ARE THE NOMINEES!

Les supporters ont gardé en mémoire l'image de sa tentative non transformée lors de la séance de tirs au but en quarts de finale contre l'Angleterre. Mais il serait extrêmement réducteur de limiter Manuel Akanji à cette seule scène. Le défenseur central a été récompensé par un jury de l'UEFA, avec notamment 6 champions d'Europe espagnols (!), pour ses performances exceptionnelles, élus dans l'«équipe du tournoi». Chez le champion d'Angleterre et vainqueur de la Supercoupe d'Angleterre, Manchester City, Akanji est également un titulaire indiscutable, capable d'évoluer à différents postes.

Le premier Suisse depuis 1996 à être «nominé» au Ballon d'Or, l'élection du meilleur joueur mondial de l'année civile, notamment grâce à ses exploits en Bundesliga: avec le Bayer Leverkusen, Xhaka a remporté le doublé championnat-coupe d'Allemagne lors de sa première saison au club. Il a également atteint la finale de l'UEFA Europa League avec Leverkusen. En tant que capitaine, l'international a mené la Suisse en quart de finale de l'Euro pour la deuxième fois consécutive. Xhaka peut désormais remporter le titre de «UBS Male National Player» pour la troisième fois consécutive.

Depuis le dernier match de qualification pour l'Euro, en novembre 2023 en Roumanie, Dan Ndoye a toujours été titulaire dans l'équipe nationale, s'il n'était pas blessé. Sa vitesse, ses dribbles et son imprévisibilité caractérisent le joueur offensif de Bologne, club avec lequel il participe à la Ligue des champions. Après deux participations consécutives à l'Euro avec les moins de 21 ans, Dan Ndoye, 24 ans, a participé à son premier tournoi au niveau de l'élite en été 2024. Lors du dernier match de groupe de l'Euro contre l'Allemagne, il a offert l'avantage à la Suisse en marquant son premier but en équipe nationale.

Dereck Kutesa (26 ans) est un pur talent genevois. Il a fait ses débuts au Servette à 17 ans, puis a joué au FC Bâle, Lucerne, Saint-Gall, Reims (Fr) et Zulte Waregem (Bel), avant de revenir à son club formateur près de 7 ans plus tard. Après 38 matchs dans toutes les sélections suisses juniors de 14 à 20 ans (!), il est prêt à enchaîner en équipe A: Murat Yakin l'a fait débuter en Irlande (victoire suisse 1-0 en mars).

Filip Ugrinic (25 ans), pilier des Young Boys, a gagné cinq fois 5-1 et même une fois 6-1 (contre Servette) en un peu plus d'un an. Cette saison, le double national helvético-serbe fait du surplace avec le champion suisse de 6 des 7 dernières saisons. Mais c'est justement dans l'adversité que la qualité de ce combattant s'est révélée jusqu'à présent, comme en 2022, lorsqu'il a conduit le FC Lucerne au maintien en CSSL après le barrage contre Schaffhouse et qu'il a même marqué le 2-0 décisif au match retour. Il a joué pour la Suisse M18, 19, 20 et 21, mais son histoire avec l'équipe nationale suisse n'en est pas moins contrastée. Pas par la question de la nationalité. Ugrinic n'a jamais hésité entre la Serbie et la Suisse, «où je suis né et ai toujours vécu». Il a fait ses débuts en équipe nationale suisse en novembre 2023, mais a manqué les 12 matches suivants (y compris l'Euro 2024), notamment à cause d'un orteil cassé, avant de revenir pour 23 minutes en octobre contre le Danemark (2-2).

Renato Steffen (33 ans) jouait encore au niveau amateur à l'âge de 21 ans. Destiné à rester peintre en bâtiment, il a eu la chance de trouver comme mentors lors de ses débuts professionnels au FC Thoune, Bernard Challandes puis Urs Fischer (qu'il retrouvera au FC Bâle), avant ses 4 saisons et demie passées en Bundesliga, où ses 144 matchs au VfL Wolfsburg (avec 18 buts, 16 passes) dépassent encore de loin la centaine qu’il approche maintenant au FC Lugano, où Mattia Croci-Torti a découvert un véritable atout pour son équipe. Aujourd'hui, Steffen approche des 50 sélections en équipe de Suisse. Il pourrait en recenser 120, s'il n'avait pas été blessé aux plus mauvais moments.

Depuis son but de rêve lors de la victoire tonitruante contre la France en octobre, le nom de Naomi Luyet est également sur toutes les lèvres au sein de l'équipe nationale. En juin, la jeune Valaisanne a fait ses débuts en équipe de Suisse contre la Hongrie et, un mois plus tard, elle a délivré sa première passe décisive lors de sa 1re apparition dans le onze titulaire. Grâce à son talent de dribbleuse et de finisseuse, l'ailière fait depuis longtemps partie des espoirs.

Dès sa première apparition en équipe de Suisse, contre la Pologne, la jeune joueuse de 17 ans a laissé sa marque en délivrant une passe décisive. En été, elle a marqué pour la première fois lors de sa 2e sélection. Son transfert des Grasshoppers à Barcelone, vainqueur de la Ligue des champions, traduit les éloges qui ont été adressés à la joueuse milieu de terrain. Elle a également été nominée pour le «Golden Girl Award», qui récompense les meilleures joueuses de moins de 21 ans à travers le monde.

En début d'année, la jeune Zurichoise de 18 ans a été inscrite sur la liste des jeunes joueuses de l'UEFA à surveiller en 2024. Quelques semaines plus tard, elle a fêté sa première en matière de buts marqués. La joueuse des Grasshoppers a démontré sa polyvalence en défense et au milieu de terrain, non seulement en équipe de Suisse des M19, mais aussi avec l'équipe A. Avec les espoirs helvétiques, elle a été l'une des leaders de l'équipe et avait marqué 3 buts en 7 sélections.

La Valaisanne de 18 ans est pour beaucoup la révélation de l'année 2024. Malgré son jeune âge, elle assume beaucoup de responsabilités dans l'équipe féminine du BSC Young Boys; elle a mûri et est devenue une joueuse de premier plan. L'ailière au dribble puissant marque régulièrement et offre aussi régulièrement des buts à ses coéquipières. Luyet a largement contribué à ce que YB atteigne la finale de la Coupe 2024. Elle est actuellement la meilleure buteuse de l'AXA Women's Super League.

La Française de 32 ans, qui a notamment joué pour Everton et Tottenham en «Women's Super League» anglaise au cours de sa carrière, a été la pièce maîtresse du jeu de Servette FC Chênois Féminin lors de l'année à succès 2024. En tant que capitaine de l'équipe, elle a largement contribué au titre national et à la victoire en Coupe des Genevoises. Son sens du jeu et sa technique font partie de ce que l'AXA Women's Super League a de mieux à offrir.

Issue des juniors du FC Saint-Gall 1879, Larina Baumann, âgée aujourd'hui de 26 ans, s'est établie ces dernières années dans le cercle des meilleures défenseuses latérales de l'AXA Women's Super League. Élue «Joueuse de l'année 2023» en Suisse orientale, elle affiche constamment de solides performances au sein de son club et a été convoquée à plusieurs reprises en 2024 en équipe nationale suisse.