HERE ARE THE NOMINEES!

Von der EM in Deutschland blieb den Fans das Bild des nicht verwerteten Versuchs im Penaltyschiessen des Viertelfinals gegen England in Erinnerung. Manuel Akanji auf diese eine Szene zu reduzieren, wäre aber schlichtweg falsch. Der Innenverteidiger wurde von einer UEFA-Jury – unter anderen neben sechs spanischen Europameistern – für seine überragenden Leistungen mit der Wahl ins «Team des Turniers» belohnt. Auch beim englischen Meister und Supercup-Sieger Manchester City ist Akanji unbestrittene Stammkraft, auf verschiedenen Positionen.

Wer als erster Schweizer seit 1996 für den Ballon d’Or – die Wahl der weltbesten Spieler des Kalenderjahres – nominiert war, hat Grossartiges geleistet. Mit Bayer Leverkusen gewann Xhaka in seiner ersten Saison das Double aus Meisterschaft und DFB-Pokal, dazu stand er mit Bayer im Final der UEFA Europa League. Als Captain führte der Rekord-Nationalspieler die Schweiz zum zweiten Mal in Folge in den EM-Viertelfinal. Xhaka kann nun die Wahl als «UBS Male National Player» zum dritten Mal hintereinander gewinnen.

Seit dem letzten EM-Qualifikationsspiel im November 2023 in Rumänien stand Dan Ndoye stets in der Startformation des Nationalteams, wenn er fit war. Seine Geschwindigkeit, die Dribblings und die Unberechenbarkeit zeichnen den Offensivspieler des italienischen Champions-League-Teilnehmers Bologna aus. Nach zwei aufeinanderfolgenden EM-Teilnahmen mit der U-21 absolvierte der 24-jährige Ndoye im Sommer 2024 das erste Turnier auf Elitelevel, im letzten EM-Gruppenspiel gegen Deutschland brachte er die Schweiz mit seinem ersten Nati-Tor in Führung.

Dereck Kutesa (26) ist ein Eigengewächs des Genfer Klubs. Mit 17 Jahren debütierte er für Servette, spielte danach für den FC Basel, Luzern, St. Gallen, Reims (Frankreich) und Zulte Waregem (Belgien), bevor er nach fast sieben Jahren zu seinem Heimatklub zurückkehrte. Nachdem er im Alter von 14 bis 20 insgesamt 38 Spiele für alle Junioren-Nationalmannschaften der Schweiz bestritten hatte, durfte er in die A-Nationalmannschaft eintreten: Dank Murat Yakin konnte er sein Debüt in Irland geben (beim 1:0-Sieg der Schweiz im März).

Filip Ugrinic (25), das Herzstück der Young Boys, hat in etwas mehr als einem Jahr fünf 5:1-Siege und sogar ein 6:1 (gegen Servette) errungen. In dieser Saison tritt sein Team (BSC Young Boys, Schweizer Meister in 6 der letzten 7 Saisons) etwas auf die Bremse. Aber gerade in Zeiten der Not zeigt sich die Qualität dieses kämpferischen Spielers, wie 2022, als er den FC Luzern nach dem Play-off gegen Schaffhausen in der CSSL vor dem Abstieg bewahrte und im Rückspiel sogar das entscheidende 2:0 erzielte. Er hat bereits für die Schweizer U18-, U19-, U20- und U21-Teams gespielt, aber seine Geschichte mit der Schweizer Nationalmannschaft ist nicht weniger ambivalent, obwohl er die doppelte Staatsbürgerschaft der Schweiz und Serbiens besitzt. Zumindest nicht in Bezug auf die Nationalität. Ugrinic hat nie zwischen Serbien und der Schweiz geschwankt, «wo ich geboren wurde und immer gelebt habe, ist das Einzige, was für mich zählt». Er gab im November 2023 sein Debüt für die Schweizer Nationalmannschaft, verpasste aber die folgenden 12 Spiele (einschliesslich der Europameisterschaft 2024), unter anderem wegen eines gebrochenen Zehs, bevor er im Oktober beim 2:2-Unentschieden gegen Dänemark für 23 Minuten auf den Platz zurückkehrte.

Renato Steffen (33) verliess den Amateurbereich erst im Alter von 21 Jahren. Beim FC Thun hatte er das Glück, dass Bernard Challandes und Urs Fischer (den er später beim FC Basel wiedertraf) seine Mentoren waren, ehe er viereinhalb Jahre in der Bundesliga verbrachte, wo er 144 Spiele für den VfL Wolfsburg (mit 18 Toren und 16 Assists) absolvierte. Bei Lugano steht er nun bei fast 100 Spielen, Mattia Croci-Torti hat einen echten Leistungsträger in ihm entdeckt. Heute kommt Steffen auf 50 Länderspiele für die Schweizer Nationalmannschaft. Ohne Verletzungen hätten es vielleicht schon 120 sein können.

Spätestens seit ihrem Traumtor zum Exploitsieg über Frankreich im Oktober ist Naomi Luyet auch im Nationalteam in aller Munde. Im Juni gab die junge Walliserin gegen Ungarn ihr Debüt in der Nati, einen Monat später lieferte sie in ihrem ersten Startelf-Einsatz gleich ihren ersten Assist. Mit ihrer Dribbel- und Abschlussstärke gehört die Flügelspielerin längst zu den Hoffnungsträgerinnen für die Zukunft.

Gleich mit ihrem ersten Auftritt fürs Nationalteam gegen Polen hinterliess die 17-Jährige mit einer Vorlage ihre Spuren. Im Sommer folgte dann die Torpremiere in ihrem zweiten Länderspiel. Ihr Wechsel von GC zum Champions-League-Sieger Barcelona untermalt die Vorschusslorbeeren, die der Mittelfeldspielerin vorausgegangen sind. Sie wurde zudem für den Golden Girl-Award nominiert, die die besten Spielerinnen unter 21 Jahren weltweit auszeichnet.

Anfangs Jahr schaffte es die 18-jährige Zürcherin auf die Liste der UEFA jener jungen Spielerinnen, auf die es 2024 zu achten gilt. Wenige Wochen später feierte sie schliesslich ihr Tor-Debüt im Nationalteam. Ihre Polyvalenz in der Abwehr und im Mittelfeld stellte die GC-Spielerin fortan nebst dem A-Team auch bei der U-19 unter Beweis, wo sie eine der Team-Leaderinnen drei Tore in sieben Spielen erzielte.

Die 18-jährige Walliserin ist für viele die Entdeckung des Jahres 2024. Trotz ihres jungen Alters trägt sie im Spiel der BSC YB Frauen viel Verantwortung und ist zur Führungsspielerin gereift. Die dribbelstarke Flügelflitzerin trifft regelmässig selbst und legt immer wieder teamdienlich Tore für ihre Mitspielerinnen auf. Luyet hat wesentlichen Anteil daran, dass die YB-Frauen 2024 den Cupfinal erreichten. Sie ist gegenwärtig die beste Torschützin der AXA Women’s Super League.

Die 32-jährige Französin, die in ihrer Karriere unter anderem für Everton und Tottenham in der englischen Women’s Super League spielte, war in der erfolgreichen Saison 2024 das Herzstück des Servette FC Chênois Féminin. Als Mannschaftskapitänin trug sie wesentlich zum Meistertitel und Pokalsieg bei. Ihre Technik und Spielübersicht gehören zum Besten, was die AXA Women’s Super League zu bieten hat.

Das 26-jährige Eigengewächs des FC St.Gallen 1879 hat sich in den letzten Jahren im Kreis der besten Aussenverteidigerinnen der AXA Women’s Super League etabliert. Die Ostschweizer Fussballerin des Jahres 2023 zeigt im Verein konstant starke Leistungen und wurde 2024 als AWSL-Spielerin mehrfach für die Schweizer Nationalmannschaft aufgeboten.