HERE ARE THE NOMINEES!

Von der EM in Deutschland blieb den Fans das Bild des nicht verwerteten Versuchs im Penaltyschiessen des Viertelfinals gegen England in Erinnerung. Manuel Akanji auf diese eine Szene zu reduzieren, wäre aber schlichtweg falsch. Der Innenverteidiger wurde von einer UEFA-Jury – unter anderen neben sechs spanischen Europameistern – für seine überragenden Leistungen mit der Wahl ins «Team des Turniers» belohnt. Auch beim englischen Meister und Supercup-Sieger Manchester City ist Akanji unbestrittene Stammkraft, auf verschiedenen Positionen.

Wer als erster Schweizer seit 1996 für den Ballon d’Or – die Wahl der weltbesten Spieler des Kalenderjahres – nominiert war, hat Grossartiges geleistet. Mit Bayer Leverkusen gewann Xhaka in seiner ersten Saison das Double aus Meisterschaft und DFB-Pokal, dazu stand er mit Bayer im Final der UEFA Europa League. Als Captain führte der Rekord-Nationalspieler die Schweiz zum zweiten Mal in Folge in den EM-Viertelfinal. Xhaka kann nun die Wahl als «UBS Male National Player» zum dritten Mal hintereinander gewinnen.

Seit dem letzten EM-Qualifikationsspiel im November 2023 in Rumänien stand Dan Ndoye stets in der Startformation des Nationalteams, wenn er fit war. Seine Geschwindigkeit, die Dribblings und die Unberechenbarkeit zeichnen den Offensivspieler des italienischen Champions-League-Teilnehmers Bologna aus. Nach zwei aufeinanderfolgenden EM-Teilnahmen mit der U-21 absolvierte der 24-jährige Ndoye im Sommer 2024 das erste Turnier auf Elitelevel, im letzten EM-Gruppenspiel gegen Deutschland brachte er die Schweiz mit seinem ersten Nati-Tor in Führung.

Dereck Kutesa (26) ist ein echtes Servette-Eigengewächs. Bereits mit 17 Jahren debütierte er bei den Genfern und spielte danach in Basel, Luzern, St.Gallen, Reims (Fr) und Zulte Waregem (Bel), bevor der offensive Mittelfeldspieler nach fast sieben Jahren zu seinem Stammverein zurückkehrte. Der Einfluss auf das Spiel der Grenats wird immer grösser: In der Saison 2023/24 liess sich Kutesa elf Skorerpunkte gutschreiben, aktuell führt er gar die Torschützenliste der Super League an. Nach 38 Einsätzen in den Schweizer Junioren-Auswahlteams im Alter zwischen 14 und 20 Jahren wurde Kutesa mit 26 Jahren auch erstmals für die A-Nationalmannschaft aufgeboten und debütierte im März unter Murat Yakin in Irland (1:0-Sieg für die Schweiz).

Im Sommer 2024 feierte der BSC Young Boys den sechsten Meistertitel in sieben Jahren – zum zweiten Mal durfte auch Filip Ugrinic (25) mitfeiern. Obwohl der bullige Mittelfeldspieler wegen eines Zehenbruchs lange ausfiel, steuerte er neun Scorerpunkte zum 17. Meistertitel der Klubgeschichte bei. Auch in der schwierigen Startphase der Berner in die Saison 2024/25 fällt Ugrinic als kampfstarker Spieler auf und erzielte bereits zwei wichtige Tore. Im November 2023 hatte der gebürtige Luzerner zudem sein Debüt für die Schweizer Nationalmannschaft gefeiert, verpasste aber verletzungsbedingt die EURO-Endrunde, ehe er im Oktober gegen Dänemark sein Comeback in der Nati gab.

Erst mit 21 Jahren schaffte Renato Steffen (33) den Sprung vom Amateur- in den Profi-Fussball. Beim FC Thun hatte er das Glück, Bernard Challandes und Urs Fischer (auf den er später beim FC Basel wieder traf) als Mentoren für diesen grossen Schritt zu haben. Der Weg des Flügelspielers führte ihn für viereinhalb Jahre in die Bundesliga, wo für den VfL Wolfsburg 144 Spiele bestritt. Nach seiner Rückkehr in die Schweiz steht Steffen nun beim ambitionierten FC Lugano in seiner dritten Saison und will mit den Tessinern nach den Rängen 3 und 2 den Meistertitel holen. Zuletzt glänzte der Linksfuss als bester Vorlagengeber der Liga, was ihm auch wieder regelmässige Aufgebote für die Schweizer Nationalmannschaft einbrachte.

Spätestens seit ihrem Traumtor zum Exploitsieg über Frankreich im Oktober ist Naomi Luyet auch im Nationalteam in aller Munde. Im Juni gab die junge Walliserin gegen Ungarn ihr Debüt in der Nati, einen Monat später lieferte sie in ihrem ersten Startelf-Einsatz gleich ihren ersten Assist. Mit ihrer Dribbel- und Abschlussstärke gehört die Flügelspielerin längst zu den Hoffnungsträgerinnen für die Zukunft.

Gleich mit ihrem ersten Auftritt fürs Nationalteam gegen Polen hinterliess die 17-Jährige mit einer Vorlage ihre Spuren. Im Sommer folgte dann die Torpremiere in ihrem zweiten Länderspiel. Ihr Wechsel von GC zum Champions-League-Sieger Barcelona untermalt die Vorschusslorbeeren, die der Mittelfeldspielerin vorausgegangen sind. Sie wurde zudem für den Golden Girl-Award nominiert, die die besten Spielerinnen unter 21 Jahren weltweit auszeichnet.

Anfangs Jahr schaffte es die 18-jährige Zürcherin auf die Liste der UEFA jener jungen Spielerinnen, auf die es 2024 zu achten gilt. Wenige Wochen später feierte sie schliesslich ihr Tor-Debüt im Nationalteam. Ihre Polyvalenz in der Abwehr und im Mittelfeld stellte die GC-Spielerin fortan nebst dem A-Team auch bei der U-19 unter Beweis, wo sie eine der Team-Leaderinnen drei Tore in sieben Spielen erzielte.

Die 18-jährige Walliserin ist für viele die Entdeckung des Jahres 2024. Trotz ihres jungen Alters trägt sie im Spiel der BSC YB Frauen viel Verantwortung und ist zur Führungsspielerin gereift. Die dribbelstarke Flügelflitzerin trifft regelmässig selbst und legt immer wieder teamdienlich Tore für ihre Mitspielerinnen auf. Luyet hat wesentlichen Anteil daran, dass die YB-Frauen 2024 den Cupfinal erreichten. Sie ist gegenwärtig die beste Torschützin der AXA Women’s Super League.

Die 32-jährige Französin, die in ihrer Karriere unter anderem für Everton und Tottenham in der englischen Women’s Super League spielte, war in der erfolgreichen Saison 2024 das Herzstück des Servette FC Chênois Féminin. Als Mannschaftskapitänin trug sie wesentlich zum Meistertitel und Pokalsieg bei. Ihre Technik und Spielübersicht gehören zum Besten, was die AXA Women’s Super League zu bieten hat.

Das 26-jährige Eigengewächs des FC St.Gallen 1879 hat sich in den letzten Jahren im Kreis der besten Aussenverteidigerinnen der AXA Women’s Super League etabliert. Die Ostschweizer Fussballerin des Jahres 2023 zeigt im Verein konstant starke Leistungen und wurde 2024 als AWSL-Spielerin mehrfach für die Schweizer Nationalmannschaft aufgeboten.